Никита Михалков родился в Москве 21 октября 1945 года. Отец – поэт Сергей Владимирович Михалков, автор текста государственного гимна СССР и России, мать – литератор Наталия Петровна Кончаловская.
В период с 1956 по 1959 год Никита Михалков совмещал занятия в Драматическом театре имени Станиславского с обучение в Центральной музыкальной школе при Московской консерватории по классу фортепиано. В 1963 – 1966 годах учился в Театральном училище имени Щукина. Оттуда он был отчислен за сознательное нарушение правил училища, связанных со съемками студентов в кино, поскольку в 1963 году дебютировал в фильме Георгия Данелии "Я шагаю по Москве".
В конце восьмидесятых основал продюсерское объединение "Студия ТриТэ". В 1994 году снял культовую драму "Утомленные солнцем", получившую "Оскар" в номинации "лучший иностранный фильм" и Гран-при Каннского кинофестиваля.
С 1998 года председатель правления Союза кинематографистов России (переизбран в 2002). Сопредседатель Совета Российского земского движения. Народный артист РСФРС с 1984. Член комиссии Российской Федерации по делам ЮНЕСКО.
Дважды муж. Отец четырех детей. Первый ребенок, сын Степан, от актрисы Анастасии Вертинской. Еще две дочерей Анна и Надежда, и сын Артем от второй супруги, Татьяны Михалковой.