Родился 30 декабря 1942 года в городе Белебей (Башкирия). Еще старшеклассником Владимир Буковский стал выступать против государственной коммунистической идеологии. За издание журнала был исключен из школы (1959). Начал собирать около себя единомышленников в Москве. Найденная во время обыска у Буковского его работа о необходимости демократических изменений в ВЛКСМ стала поводом для дальнейших обвинений в антигосударсвенной деятельности. Неоднократно был арестован, обвинен в "антисоветской деятельности и пропаганде". Всего в заключении и на принудительном лечении провел 12 лет. В 1976 власти СССР обменяли его на лидера чилийских коммунистов, политзаключенного Луиса Корвалана. В Швейцарию, где происходил обмен, Буковского привезли в наручниках.
Поселился в Великобритании. Окончил Кембриджский университет по специальности "нейрофизиология". Выдвигался кандидатом в президенты России на выборах 2008 года. Почетный вице-президент Ассоциации свободы (британский консервативно-либертарианский аналитический центр). Живет в Англии.