Дочери легендарного летчика Валерия ЧКАЛОВА Валерия и Ольга: «Во время кремлевского приема отец, обратившись к Сталину на ты, преподнес ему полный бокал водки и предложил выпить на брудершафт. Это была роковая ошибка...»

Татьяна ОРЕЛ. «Бульвар Гордона» 11 Декабря, 2008 00:00

Ровно 70 лет назад, 15 декабря 1938 года, Валерий Чкалов погиб во время рядовых испытаний нового самолета. Позже выяснилось, что в самолете было 48 различных дефектов

Имя Валерия Чкалова в советские времена носили станции метро и пионерские дружины, пароходы и военные эскадрильи. Даже остров в Охотском море и планета Солнечной системы под номером 2692 были названы в его честь. В числе дорогих реликвий его фотография отправилась на борт Международной космической станции. Улица Чкалова есть во многих городах бывшего СССР и в американском Ванкувере. Бронзовый бюст летчика установлен перед входом в офис фирмы «Боинг» в Сиэтле. Трудно поверить, что этот человек прожил всего 34 года... Так много он успел. Чкалов окончил несколько летных школ, дважды был приговорен к тюремному заключению, трижды уволен из рядов РККА. Он совершил беспосадочный трансполярный перелет по маршруту Москва — Северный полюс — Ванкувер, был чествован Рузвельтом в Белом доме, удостоен звания Героя Советского Союза, избран депутатом Верховного Совета. По нему, мужественному красавцу, который виртуозно управлял самолетом, вздыхали все женщины СССР. О нем шептались в кулуарах: Чкалов — любовник жены Ежова, у него роман с Марлен Дитрих... Летчик, успешно совершавший длительные беспосадочные перелеты, погиб при рядовых испытаниях самолета, в котором оказалось 48 различных дефектов. Но перед последним полетом его заверили, что самолет исправен и к испытаниям готов. До сих пор идут споры о причинах его гибели. О своей версии рассказывают его дочери Валерия и Ольга.

«САМОЛЕТ, НА КОТОРОМ РАЗБИЛСЯ ОТЕЦ, БЫЛ «СЫРОЙ». ПАПА ОБ ЭТОМ ЗНАЛ, НО БЫЛ АБСОЛЮТНО УВЕРЕН В СЕБЕ»

— Ольга Валерьевна, вы родились уже после гибели Валерия Павловича. Наверняка спрашивали у мамы: где папа, почему его нет?

— Как-то так получилось, что отец в нашей жизни всегда присутствовал. Это заслуга мамы — Ольги Эразмовны. Она была очень умной и мужественной. Она никогда не говорила нам: «Вы должны быть хорошими, потому что ваш отец — Валерий Чкалов». Просто поддерживала в доме атмосферу его присутствия. Рабочий кабинет отца в нашей квартире на Земляном валу был всегда открыт для всех желающих. Мама вообще вела большую просветительскую работу. К 70-летию ее даже наградили за это орденом Трудового Красного Знамени.

— А вы, Валерия Валерьевна, хоть немного помните отца?

Валерия:— Нет, мне было лишь три с половиной года, когда он погиб. Нашему брату Игорю — 10 лет. Вот кому повезло! В отличие от других детей Игорь не ходил, а летал с отцом на прогулки. У папы был личный самолет «По-2» — подарок от правительства. Ему как депутату приходилось часто встречаться с избирателями в Приволжском округе, а дороги там были плохие. Ныне эта машина стоит в Музее Чкалова на родине отца.

Иосиф Сталин, Серго Орджоникидзе и Валерий Чкалов на центральном аэродроме. Сталин не любил сильных, мужественных, независимых людей, да еще выше ростом

— В 1936-м за беспосадочный перелет Москва — Петропавловск-Камчатский — остров Удд, который длился больше 56 часов, Валерий Чкалов одним из первых в СССР был удостоен звания Героя Советского Союза. Через год состоялся беспосадочный перелет через Северный полюс в США, длившийся уже 63 часа. Даже сегодня, когда летать на самолете так же привычно, как ездить трамваем, понимаешь, насколько это было опасно. Ваша мама, наверное, очень переживала?

Валерия:— Точной даты перелета через Северный полюс она не знала. Женам вообще запретили появляться близ аэродрома. Правда, мама не смогла справиться с волнением и вечером 17 июля 37-го года отправилась в Щелково. Там она узнала, что на рассвете отец улетает, но с ним не виделась — почти до рассвета просидела неподалеку от аэродрома...

По ее словам, жены летчиков не спали до тех пор, пока не узнали, что 20 июня самолет приземлился в Ванкувере. В том полете случалось всякое — около люка навигационного прицела обнаружили масло, которое стекало внутрь фюзеляжа, самолет не раз попадал в зону циклонов, что привело к значительному перерасходу горючего. Но все обошлось: путь длиной 8582 километра экипаж успешно преодолел.

Начальник Ванкуверского военного округа генерал Маршалл любезно предоставил летчикам свой трехэтажный особняк. Дом его напоминал филиал универмага — повсюду лежали пакеты с костюмами, рубашками, носками, ботинками. Все это было привезено летчикам в подарок из Портленда. Взамен американцы просили на несколько дней их летные костюмы, чтобы поместить в витринах своих магазинов, — это была для них лучшая реклама.

— А через год с небольшим в СССР хоронили Валерия Чкалова, и Сталин лично нес на плече гроб с телом летчика-героя. Как узнала семья о гибели Валерия Павловича?

Ольга:— Кажется, с утра мама была в поликлинике. Она ведь ждала ребенка, то есть меня. Около двух часов дня стала разбирать почту и готовить ответы на многочисленные письма избирателей на имя депутата Верховного Совета Чкалова. Часто звонил телефон. Спрашивали Валерия Павловича. Она потом вспоминала, что неизменно отвечала: «Его нет. Придет сегодня поздно»... Иногда ей казалось, что без причин спрашивают о самочувствии. По-видимому, многие уже знали о трагедии...

Пришел летчик, сын Василия Ивановича Чапаева (мы жили в одном доме). Разговор с ним маму насторожил: но мужества довести разговор до конца ему, видимо, не хватило. И снова зазвонил телефон... Сотрудница аэродрома, которую вся семья хорошо знала, сказала коротко: «Здравствуйте, я к вам сейчас приеду». Когда она вошла, мысль моментально созрела. Мама бросилась к ней: «Разбился?». Та опустила голову....

Героя Советского Союза Валерия Чкалова встречают на Белорусском вокзале в Москве

Валерия:— Ольга появилась на свет через семь месяцев после гибели отца. Перенеся тяжелейшее потрясение, мама никак не могла родить. Несколько раз ее отвозили в роддом и опять привозили на дачу. Маму окружили любовью и заботой все друзья нашей семьи: Тарасова и Москвин из МХАТа, писатели Галкин и Гладков, вдова Орджоникидзе Зинаида Гавриловна. Поддержать ее старались и соседи по дому: пианист Нейгауз, Кукрыниксы, летчики Юмашев, Данилин и Громов...

— Ваша мама понимала, что гибель мужа была не случайной?

Ольга:— Думаю, да, но мы с ней никогда не обсуждали эту тему. А вот своя версия у меня есть. Моя работа была связана с техникой — я всю жизнь занималась полупроводниковыми приборами и хорошо знаю, как торопит начальство, чтобы сдать работу в срок, как закрывает глаза на многочисленные недоделки. Самолет, на котором разбился отец, был «сырой». Папа об этом, скорее всего, знал, но был абсолютно уверен в себе. Моя сестра Валерия поднимала архивные документы... Оказывается, в плане Наркомата авиационной промышленности самолет И-180 не стоял вообще. В декабре 38-го его решили испытать, чтобы включить в план следующего года. Отца даже специально отозвали из отпуска...

Валерия:— Мама умерла в 97-м, ей было 96 лет. В том же году я написала заявление на рассекречивание архивных материалов. Благодаря тому, что по роду работы я имела так называемую «вторую форму допуска», мне удалось узнать многое. Теперь я не сомневаюсь, что смерть отца не была случайностью. Когда читала документы, меня пробивала дрожь. Сотрудница архива спросила: «Вам холодно?». Я ответила: «Мне страшно».

Надо учесть, что на 38-й год приходится пик репрессий в авиационной промышленности и в целом по стране. Испытания самолета И-180, на котором отец разбился, изначально были намечены на 12 декабря. Накануне вечером сотрудник НКВД в телефонном разговоре сообщил об этом директору авиазавода Усачеву. Следующим утром тот энкавэдист явился к Усачеву домой лично и снова предупредил: по их данным, у опытного образца самолета много дефектов. Но полет не был отменен!

Восемь руководящих чиновников различного ранга знали о неготовности И-180 к первому полету! Тем не менее они проводят совместное совещание за закрытой дверью: как осуществить испытание?! Думаю, что так выполнялось указание НКВД обеспечить выполнение полета, но «мягкими действиями», не при молчаливом согласии, а «в бурных дебатах».

Мне удалось прочитать секретное письмо Берии, только что назначенного наркомом внутренних дел, Сталину. Он ставил вождя в известность, что 12 декабря в 12 часов дня летчик-испытатель, Герой Советского Союза, комбриг Чкалов отправится в первый полет на самолете И-180, и подтверждал, что, по данным источника, возможна катастрофа в воздухе. Аналогичные письма были направлены Молотову и Ворошилову.

Валерий Чкалов с Героем Советского Союза летчиком Михаилом Водопьяновым

Для предотвращения этого полета вождь никаких мер не принял и своим молчанием, по сути, дал добро на убийство, как тогда писали, «сталинского сокола». Но катастрофа, запланированная на 12 декабря, сорвалась: из-за невыявленного дефекта отказала тяга нормального газа в начальной фазе первого полета — самолет вернулся в ангар. Коварный замысел был осуществлен чуть позже — 15 декабря.

Ольга:— После гибели Валерия Павловича начались разбирательства. Причину назвали сразу — отказ мотора, с которого накануне почему-то были сняты детали, предохраняющие его от переохлаждения. Представителя Запорожского завода, где мотор был изготовлен, спасло от расправы лишь то, что за день до трагедии он обнаружил отсутствие деталей и категорически запретил полет. А вообще по факту гибели Чкалова арестовали множество людей, среди них были 29-летний директор авиазавода № 156 Усачев, заместитель главного конструктора Томашевич. Их освободили через несколько лет досрочно и со снятием судимости — такое нечасто случалось в те годы.

«ПРОКУРОР ВЫШИНСКИЙ СКАЗАЛ ОТЦУ: «БЫЛ БЫ ЧЕЛОВЕК, А СТАТЬЯ НАЙДЕТСЯ»

Ольга:— Конечно, гибель отца могла стать следствием рокового стечения обстоятельств. Но вспомните, какое это было время, — Сталин уничтожил героев гражданской войны, которые долго оставались символами государства. Значит, на смену старым героям должны были прийти новые.

Не случайно после эпопеи спасения челюскинцев возникло восторженное отношение к летчикам. Это на самом деле были самоотверженные, бескорыстные люди, честно делавшие свое дело. Правительство умело пользовалось их профессионализмом для собственного возвеличивания, для сокрытия своих темных дел. Обстановка в стране была настолько ужасная, что, быть может, именно подвиги летчиков, гордость за них давали силы людям жить в этом ужасе. Но так как у нашего вождя был иезуитский мозг, он каждому из героев отвел свой шесток.

Отец был неординарным человеком, очень обаятельным, прекрасным оратором. Когда после знаменитого беспосадочного перелета через Северный полюс в Америку его экипаж приземлился в Ванкувере, папа сразу наладил контакт с американцами, хоть и не знал ни слова на английском. Когда его выдвинули в депутаты Верховного Совета СССР, он ездил по Приволжскому округу, встречался с людьми и, видимо, приобрел известность гораздо большую, чем позволял тот шесток, на который он был посажен.

Валерия:— Совершив беспосадочный трансполярный перелет через Северный полюс в США, отец увидел, что в этой стране люди живут совсем иначе. Он другими глазами посмотрел на жизнь в СССР, где уже были арестованы главный конструктор Туполев, потом начальник ВВС Алкснис, товарищи отца по летному делу. Марк Галлай, Герой Советского Союза, вспоминал, как после аварии одного из самолетов НКВД арестовал несколько человек, причастных к его испытаниям, а позже комиссия разобралась, что они невиновны. Чкалов поехал в НКВД и стал хлопотать об их срочном освобождении. Этих людей выпустили, и Валерий Павлович лично развозил их по домам.

Валерий Павлович с супругой Ольгой и сыном Игорем. После гибели мужа Ольга Эразмовна замуж больше не вышла — так и не встретила достойного мужчину

В марте 38-го отца пригласили на суд над Бухариным и Рыковым. Понятно, какое впечатление на него мог произвести этот откровенный фарс. В перерыве отец подошел к Вышинскому и прямо заявил: не верит он в то, будто соратники Ленина вдруг стали врагами народа. Вышинский снисходительно усмехнулся ему в лицо и совершенно спокойно ответил: «Какой вы все-таки человек, Валерий Павлович. Да разве же в этом дело? Был бы человек, а статья найдется!».

— Это правда, что со Сталиным Валерий Павлович был на ты?

Ольга:— Георгий Филиппович Байдуков, папин друг и второй пилот его экипажа, рассказывал маме, что во время кремлевского приема отец, обратившись к Сталину на ты, преподнес ему полный бокал водки и предложил выпить на брудершафт. Все присутствующие затаили дыхание, Чкалов осушил свой бокал до дна, а Сталин — лишь пригубил. Думаю, это была роковая ошибка отца. Отношение Сталина к Чкалову очень точно передает один анекдот.

Сталин читает Пушкина: «Орел, с отдаленной поднявшись вершины, парит одиноко со мной наравне...», потом звонит Берии и говорит: «Лаврентий, убрать орла!». Вот орла и убрали. Хотя какие у них могли быть счеты? Один всемогущий вождь, второй — просто летчик, на какое-то время ставший известным.

Почему посадили Туполева? Наверное, в его глазах появилось самоуважение, ведь именно на его самолетах совершены столь успешные перелеты. А Сталину было на это наплевать. Он ставил галочки, кого убрать, а кого оставить, по принципу, понятному только ему самому.

— А может, вождь не простил летчику его отказа возглавить НКВД? Я читала, что Чкалов сослался на необходимость закончить важные испытания, а потом, мол, будет видно...

Ольга:— В архивных документах никакого подтверждения тому, что отцу предлагали возглавить НКВД, найти не удалось. И мама об этом никогда не говорила, от нее мы слышали лишь то, что отца звали на государственную службу. Но если попытки слепить из летчика-профессионала с отличной репутацией некое подобие Ягоды, Ежова или Берии все-таки предпринимались, это лишний раз говорит о подлости Сталина. Только у мерзавца мог родиться такой дьявольский план.

— Если не ошибаюсь, на жизнь Чкалова покушались неоднократно.

Ольга:— Да. Мама рассказывала, что перед поездкой на родину, в отпуск, отцу — заядлому охотнику! — подарили патроны, но воспользоваться презентом он не успел. Мама передала патроны кому-то из родственников, и когда тот попытался пустить их в ход, выяснилось, что они с самовзрывателем. Иными словами, когда охотник переламывал ружье, патроны стреляли сами. Наш родственник тогда выжил чудом. Кстати, мама рассказывала, что в последнее время перед сном отец под подушку клал револьвер. Значит, знал, что ему грозит опасность.

США, 1937 год. Валерий Чкалов с членами своего экипажа Георгием Байдуковым и Александром Беляковым после беспосадочного перелета Москва — Северный полюс — Ванкувер. Беляков умер в 1982 году, в 1943-м — получил звание генерал-лейтенанта авиации. Байдуков скончался в 1994-м, в Великую Отечественную командовал авиакорпусом, автор книг о полете в Америку, лауреат Государственной премии

«КОГДА ЦВЕТЫ ПРЕПОДНЕСЛИ ЧКАЛОВУ, МАРЛЕН ДИТРИХ ОПЕШИЛА. ОТЕЦ ГАЛАНТНО ВЫТАЩИЛ РОЗУ ИЗ БУКЕТА И ВРУЧИЛ ЕЙ»

— Как вы думаете, если бы он не разбился во время испытаний, его бы репрессировали?

Ольга:— Скорее всего, так и случилось бы. Отец был справедливым человеком, говорил то, что думал. Когда посадили его товарищей по Горьковскому авиационному заводу, он ездил туда, просил за них, но услышал в ответ: «Вы летаете, вот и летайте. А мы тут сами разберемся». Не удалось ему спасти и своего друга журналиста Ефима Бабушкина...

— Любопытную версию о причинах гибели Чкалова выдвинул Юлиан Семенов в романе «Отчаяние». Дескать, Сталин был увлечен женой Ежова Евгенией, она же «стала ежедневно встречаться с Валерием Чкаловым, который, словно магнит, притягивал окружающих, дружили они открыто, на людях появлялись вместе. Через неделю после того, как это дошло до Сталина, знаменитый летчик разбился при загадочных обстоятельствах». У Валерия Павловича действительно был такой роман?

Ольга:— Не знаю, откуда это известно Семенову, но лично я ничего подобного не слышала. По словам мамы, ему часто звонили незнакомые женщины, и однажды какая-то из них заявила, будто у нее от Чкалова ребенок. Отец ответил: «Вот и отлично. Я очень люблю детей. Везите его скорее!».

Валерия:— Отец был достаточно умным человеком, чтобы не вести себя легкомысленно.

— А роман с Марлен Дитрих — это тоже выдумка, легенда?

Валерия:— Я знаю, что после беспосадочного перелета через Северный полюс Чкалов, Байдуков и Беляков возвращались из США на теплоходе «Нормандия». На его борту была и Марлен Дитрих. Наверняка они раскланивались на палубе, сидели вместе за капитанским столом. Когда теплоход пришвартовался во французском порту, пассажиры пересели в поезд, доставивший их в Париж. Там на перроне собралось множество людей. Марлен решила, что встречают ее. Когда цветы преподнесли Чкалову, она опешила. Отец же галантно вытащил розу из букета и вручил ей.

А что касается романа, все это чепуха. Никто из летчиков не знал английского, как же они могли бы общаться? И потом... отец очень любил маму. Он писал ей такие красивые письма! Когда я повзрослела и прочла их, была просто поражена его слогом, способностью точно выражать свои чувства. Он вообще был одаренным человеком — перемножал в уме трехзначные цифры, сам писал для себя тексты выступлений, которыми всегда покорял аудиторию.

Дети Валерия Чкалова — Ольга, Игорь и Валерия — хранят память об отце. А вот к его могиле в кремлевской стене подойти непросто: «там ведь охрана»

— Ваши родители венчались, хотя Валерий Павлович был членом партии. Он не опасался, что это может стоить ему карьеры?

Валерия:— Венчание состоялось в 27-м, когда у него еще не было партбилета. Он и заявления-то не подавал, но сразу же после первого перелета сверху поступило распоряжение принять в партию весь экипаж: Чкалова, Белякова и даже Байдукова, у которого был арестован отец. А ведь чуть раньше ему, кандидату в члены РКП(б), на этом основании отказали. Думаю, папа решил венчаться из уважения к своему отцу, нашему деду Павлу Григорьевичу, который был церковным старостой в родном селе Василева Слобода. Кстати, церковь, где состоялось таинство, до сих пор стоит в Санкт-Петербурге.

— У вас очень редкая фамилия. Вы знаете, откуда она в вашем роду?

Ольга:— «Чка» — это значит «плавучая льдина». Говорят, наш прадед на льдине и родился. Летом Чкаловы работали бурлаками на Волге, а зимой занимались извозом. Дед наш, Павел Григорьевич, стал молотобойцем, чинил суда, заходившие на ремонт.

Валерия:— Рассказывали, что дед раскусывал зубами орехи, а однажды на спор поднял зубами на стуле приятеля. И жену взял себе под стать — сильную, широкоплечую и, говорят, очень добрую... Валерий был у них десятым. Роды были трудные, и на свет младенец появился без сознания. Кто-то предложил зажечь крашеную тряпку, чтобы пошел едкий дым, и дали ему понюхать. Ребенок начал чихать, закричал и больше уже не останавливался.

Ольга:— В 31-м дедушка умер, а его вдову Наталью Георгиевну раскулачили, отобрали часть имущества. Потом Нижегородский крайисполком постановил изъятые вещи вернуть, но возвращать уже было нечего. Теперь в Музее Чкалова нет подлинных домашних вещей, принадлежавших его семье. Стол, стулья и другие вещи появились в доме уже в 36-м году — они сделаны по его заказу. Из-за этого были неприятности и у Валерия Павловича.

Валерия:— В то время он испытывал в НИИ ВВС сконструированный Вахмистровым самолет-этажерку: на крылья истребителя устанавливались два бомбардировщика, и вся эта конструкция поднималась в воздух. Смысл в том, что бомбардировщики, изначально не рассчитанные на дальние полеты, могли находиться в воздухе столько же, сколько и истребитель, который их и прикрывал.

Отец написал маме, что по результатам испытаний представлен к ордену, а еще в награду получает мотоцикл с коляской. В это время кто-то из односельчан написал донос: дескать, нэпман не имеет права находиться в рядах Красной Армии. «Нэпманом» он оказался потому, что мачеха переписала на него все наследство: дом, подсобные помещения и яблоневый сад — красноармейцам полагались какие-то льготы. Донос ушел наверх, в ВВС РККА, но отец о нем не узнал — эти документы рассекретили гораздо позже. А обещанных наград он так и не получил.

— Не по этой ли причине его увольняли из рядов РККА?

— Нет, все летчики-истребители были отчаянными ребятами. Когда отец прибыл на первое место службы — в 1-ю Краснознаменную истребительскую эскадрилью, его сразу спросили, получил ли он жалованье. Оказалось, что на первую получку новички покупали только фуражку за три с полтиной, на остальные же деньги — 140 рублей — фуражку обмывали.

За Чкаловым сразу закрепилась репутация хорошего, но исключительно недисциплинированного летчика. То он начал делать очень резкие фигуры на стареньком самолете, что могло привести к разрушению машины, то вышел на дежурство в состоянии опьянения. Он загремел на 20 суток на гауптвахту, а в день освобождения снова напился и был осужден на год. Но через несколько месяцев его освободили досрочно и направили в ту же часть.

Позже, за самовольное пике в свободном полете, была еще одна гауптвахта, потом — еще одно заключение. Перегоняя самолеты из Гомеля в Брянск, Чкалов вел группу бреющим полетом, врезался в телеграфные провода и сломал машину. Это было квалифицировано как воздушное хулиганство. В тюремном дневнике отца есть такие слова: «Я, если не подхожу по своим взглядам, то меня просто нужно убрать, и все, а не переделывать того, что уже глубоко в крови. Я своих убеждений и взглядов менять не буду».

Этим принципом он оставался верен до конца жизни и умел убедить в своей правоте других. Например, в военную коллегию в своей кассационной жалобе отец писал: «Летчик-истребитель должен быть смелым, с безусловным отсутствием боязни и осторожности в полетах»... Из заключения его освободили через 16 дней.

«НА ТОРЖЕСТВЕННОМ ПРИЕМЕ СТАЛИН СКАЗАЛ МАМЕ: «МОЛОДЕЦ, ПОМНИШЬ МУЖА». ПОТОМ ПОВЕРНУЛСЯ К АКТРИСЕ ВАЛЕНТИНЕ СЕРОВОЙ: «А ВЫ НАЧИНАЕТЕ ЗАБЫВАТЬ...»

— Валерий Павлович был самодостаточным и, наверное, упрямым. Жена имела на него влияние?

Валерия:— Она разделяла взгляды мужа на людей. Но если бы в числе его товарищей оказался человек недостойный, мама смогла бы его убедить. Одно время отец увлекся посещением ипподрома, где проигрывал приличные суммы. Она решила вмешаться в это дело и пошла на ипподром вместе с ним. Общими усилиями они проиграли все деньги и вернулись домой ни с чем. Насколько я знаю, больше на ипподром отец не ходил.

— Ваша мама овдовела в 36 лет. Ольга Эразмовна больше не выходила замуж?

Ольга:— Мама была очень красивой. К ней кто-то сватался, но услышал в ответ: «Я вам нужна, а вот мои дети?». Никаких мужчин в нашем доме не было. Она потом говорила, что не встретила подобных отцу.

Валерия:— Однажды мама была приглашена на торжественный прием в Кремль. Там же оказалась и актриса Валентина Серова — ее муж Анатолий Серов, тоже летчик, погиб во время войны. Сталин взял обеих вдов под руки. Повернул голову к маме и сказал: «Молодец, помнишь мужа». Потом посмотрел на Серову: «А вы начинаете забывать». Вождь знал все, даже если это касалось таких интимных вещей, как супружеская верность.

— Государство поддерживало осиротевшую семью легендарного летчика?

Ольга:— Помню, в 50-х годах к какой-то дате из Министерства авиации маме прислали передачу. А так... Правда, постановлением правительства за нами закрепили машину с шофером и дачу в Серебряном Бору. Маме была назначена пожизненная пенсия — 120 рублей, дети тоже до окончания учебы получали какие-то деньги за отца. Откровенно говоря, жилось нелегко, но маме как-то удавалось сводить концы с концами, вести хозяйство. У нее была помощница тетя Маруся, которая прожила с нами почти полвека.

— При жизни Валерия Павловича у вас в доме часто собирались гости. А после его гибели у Ольги Эразмовны не было чувства, что вашу семью забыли?

Ольга:— Друзья отца остались с нами на всю жизнь. Они собирались у нас в дни его рождения и смерти. Очень часто у нас бывали певец Иван Семенович Козловский, артист Белокуров, исполнивший главную роль в фильме «Чкалов», скульптор Менделевич (он автор памятников отцу в Нижнем Новгороде и в Оренбурге), летчики Беляков и Байдуков — мы, когда повзрослели, и сами поддерживали отношения с их детьми.

— К могиле Чкалова у кремлевской стены кладут цветы лишь по официальным поводам или, случается, кто-нибудь из прохожих?..

Валерия:— К кремлевской стене не так-то просто подойти. Да и постоять, пообщаться, как на обычной могиле, не получается — там ведь охрана.

— Вас согревает мысль, что улица Чкалова существует не только в каждом городе бывшего СССР, но и в далеком Ванкувере? А в 75-м американцы открыли монумент в память о первом трансполярном перелете.

Валерия:— Конечно, это приятно сознавать. Они решили установить его еще тогда, в 37-м, но помешала Вторая мировая война. Они очень чтят свою историю и тех, кто ее делает.

На открытие памятника был приглашен экипаж: Байдуков, Беляков и Чкалов. Только вместо отца полетел наш брат — Игорь Валерьевич Чкалов. Как и в 37-м, Америка встретила летчиков с восторгом. Кто-то из местных жителей даже вернул им сувениры, полученные почти 40 лет назад: галеты, мешок из-под продуктов, даже папиросы «Элита» московской фабрики «Дукат». На приеме в Белом доме президент США Форд сказал, что этот перелет американцы считают событием века. На открытии монумента раздавали буклеты. Игорь Валерьевич прочел в нем: «Валерий Чкалов. Советский летчик-испытатель. Убит в 1938-м».